Il cortisolo è un ormone che si trova nel cervello. La sua funzione principale è quella di agire come neurotrasmettitore. Gli scienziati lo considerano il neurotrasmettitore dello stress, poiché quando siamo in una situazione di tensione, il corpo lo produce per aiutarci ad affrontare quella situazione. È l’ipotalamo a liberare in modo controllato questo ormone quando rileva che siamo sotto stress o che i livelli di glucocorticoidi nel sangue diminuiscono.
Lo stress è uno stato emotivo che ci tensiona fisicamente. Può verificarsi in qualsiasi momento, a causa di qualsiasi situazione o pensiero che ci causi frustrazione, rabbia o nervosismo. Lo stress è positivo in piccole dosi, ad esempio quando ci aiuta a prevenire un pericolo. Tuttavia, quando diventa una reazione costante, può essere dannoso per la salute.
Cos’è esattamente il cortisolo e dove viene prodotto?
Come abbiamo detto prima, è un glucocorticoide prodotto nella corteccia surrenale (situata sopra i reni). Ci sono due fattori che regolano la sua produzione: da un lato l’ACTH (ormone adrenocorticotropo) e dall’altro i ritmi circadiani. La produzione di questi due fattori dipende dalla ghiandola pituitaria, situata nell’ipotalamo.
Quando si manifesta lo stress?
Attraverso i nostri pensieri, credenze e sentimenti, possiamo influenzare il livello di cortisolo che viene liberato. È stato scientificamente dimostrato che, modificando il nostro modo di pensare, modifichiamo anche l’attività biochimica delle cellule cerebrali.
Mancanza di senso dell’umorismo, irritabilità continua o sentimenti di rabbia frequenti sono fattori che indicano che i livelli di cortisolo sono troppo elevati. La sensazione di stanchezza permanente senza giustificazione, la perdita di appetito, o al contrario, l’eccessiva fame, sono anche indicatori di una quantità troppo elevata di cortisolo.
Pertanto, a seconda del nostro carattere o di come reagiamo agli eventi quotidiani, genereremo cortisolo o serotonina.
Il cortisolo è un ormone necessario per il corpo umano
Come già detto, il cortisolo è essenziale per il buon funzionamento del corpo. Se mantenuto a un livello equilibrato, ci aiuterà a restare svegli e attivi durante il giorno. Durante la notte, i suoi livelli diminuiscono per permetterci di dormire.
Inoltre, avere livelli moderati contribuisce al nostro benessere, quindi non è nell’interesse di nessuno eliminare completamente questo ormone dal nostro corpo. L’ideale è mantenere un livello medio, in modo che ci aiuti durante la giornata.
È importante notare che i livelli di cortisolo variano durante la giornata. Generalmente, diminuiscono nel corso delle ore per raggiungere i livelli minimi durante la notte. Tuttavia, alcune persone sono più attive nel pomeriggio, dopo i pasti, quindi i loro livelli di cortisolo potrebbero non essere bassi la sera.
Quando non possiamo ridurre i livelli di cortisolo di notte, a causa dello stress che ci tiene attivi, è probabile che abbiano difficoltà a dormire.
Mantenere livelli elevati (o troppo bassi) di cortisolo costantemente può essere dannoso per la salute. Ad esempio, avere troppo poco cortisolo può farci sentire confusi, apatici e stanchi.
Per questo motivo, è fondamentale imparare a gestire lo stress, in modo da sentirci motivati, con la mente lucida e forti. Anche se non sempre è facile, uno dei modi migliori per farlo è supportarsi nel nostro ambiente: famiglia, amici, partner. Ridurre il consumo di alcol e tabacco aiuta a ridurre i livelli di cortisolo. Una buona alimentazione influisce sulla quantità che produciamo, e anche la meditazione può aiutare.
L’importante è che ogni persona trovi le tecniche migliori per gestire lo stress e ridurlo, mantenendo livelli sani di cortisolo per trarne i benefici.