Le changement climatique n’est plus une menace lointaine : nous le vivons chaque jour. Les vagues de chaleur sont de plus en plus intenses, fréquentes et longues. Cette réalité a un impact direct sur notre santé physique, et l’un des risques les plus graves que nous pouvons encourir est le coup de chaleur.
Le coup de chaleur est une urgence médicale provoquée par une exposition prolongée à des températures élevées, notamment lorsque le corps ne parvient plus à réguler correctement sa température. Dans le domaine de la santé physique, la prévention et l’information sont essentielles. Savoir comment agir peut sauver des vies.
Qu’est-ce qu’un coup de chaleur ?
Un coup de chaleur survient lorsque la température corporelle dépasse les 40 °C et que l’organisme perd sa capacité à se refroidir. Cela peut affecter le fonctionnement du système nerveux, des organes internes et, dans les cas extrêmes, entraîner la mort si aucune mesure n’est prise rapidement. Les symptômes les plus courants sont :
- Maux de tête intenses
- Sensation de vertige ou désorientation
- Peau chaude, rouge et sèche (absence de sueur)
- Pouls rapide
- Nausées ou vomissements
- Perte de conscience ou convulsions
Face à l’un de ces signes, il faut agir immédiatement. Un coup de chaleur est une urgence, attendre peut être dangereux.
Groupes à risque :
- Personnes âgées : leur capacité à réguler leur température corporelle est diminuée.
- Bébés et jeunes enfants : leur système de thermorégulation n’est pas encore totalement développé.
- Personnes atteintes de maladies chroniques : comme les affections cardiaques, respiratoires ou rénales.
- Femmes enceintes : la grossesse augmente la température corporelle de base et la sensibilité à la chaleur.
- Travailleurs/euses en extérieur : au soleil pendant de longues heures.
Conseils pour prévenir un coup de chaleur :
- Hydratation constante
Boire de l’eau régulièrement, même sans soif, est la principale barrière contre le coup de chaleur. Éviter l’alcool ainsi que les boissons sucrées ou caféinées, qui favorisent la déshydratation.
- Éviter l’exposition directe au soleil
Pendant les heures les plus chaudes (entre 12 h et 17 h), il est préférable de rester dans des endroits frais et ombragés. En cas de sortie, il faut se protéger : chapeau, lunettes de soleil, vêtements clairs et amples.
- Ventilation et climatisation
Maintenir les espaces bien aérés. Utiliser des ventilateurs, de la climatisation ou des linges humides si aucune solution de refroidissement n’est disponible. Fermer les volets et les rideaux pour éviter la surchauffe des pièces.
- Douches ou bains frais
Se rafraîchir plusieurs fois par jour aide le corps à faire baisser sa température. On peut aussi appliquer des compresses froides sur le cou, les aisselles ou les poignets.
- Alimentation légère
Privilégier les fruits, les légumes et les repas frais. Éviter les aliments lourds qui augmentent le métabolisme et donc la température corporelle.
- Éviter les efforts physiques intenses
Lors des journées de forte chaleur, il est déconseillé de faire du sport en extérieur ou des tâches pénibles. Si c’est indispensable, cela doit se faire tôt le matin ou en soirée, toujours avec une bonne hydratation.
Que faire en cas de coup de chaleur ?
- Appeler le numéro d’urgence de votre région.
- Placer la personne dans un endroit frais et aéré.
- Appliquer des linges humides et froids sur le corps, en particulier sur les aisselles, le cou et le front.
- Ne pas donner de liquides si la personne est inconsciente ou vomit.
- Desserrer les vêtements et maintenir la personne en position semi-allongée.
- Rester à ses côtés jusqu’à l’arrivée des secours.
Agir rapidement permet d’éviter des complications graves. Un coup de chaleur ne doit jamais être pris à la légère : il ne prévient pas toujours clairement, et l’aggravation peut être très rapide.
Le rôle de la prévention collective
La responsabilité de se protéger de la chaleur n’est pas seulement individuelle. Il est également essentiel de créer des environnements sains dans les communautés, les entreprises, les établissements scolaires et les espaces publics. Informer, adapter les horaires, aménager des zones fraîches et prendre soin des personnes les plus vulnérables sont des mesures qui peuvent faire toute la différence.
Dans le milieu professionnel, par exemple, il est crucial d’offrir des pauses régulières, un accès à de l’eau fraîche, d’éviter les tâches physiques exigeantes aux heures les plus chaudes et de promouvoir des campagnes de sensibilisation au coup de chaleur. La santé physique de tous les travailleurs et travailleuses doit être une priorité.
Se protéger de la chaleur extrême est une priorité
Face à la réalité du changement climatique, prévenir un coup de chaleur est un acte de responsabilité personnelle et collective. Être informé·e, adopter des gestes simples et réagir rapidement en cas d’urgence peut sauver des vies.
La prévention est entre nos mains : nous protéger et veiller aussi sur ceux qui nous entourent — enfants, personnes âgées, collègues — est la meilleure façon de nous adapter à cette nouvelle réalité climatique sans compromettre notre bien-être.