O cortisol é uma hormona que se encontra no cérebro. A sua principal função é atuar como neurotransmissor. Os cientistas consideram-na a “neurona do estrés”, porque, quando estamos numa situação de tensão, o corpo a produz para nos ajudar a enfrentar essa situação. O hipotálamo é o responsável por libertar de forma controlada esta hormona quando deteta que estamos em situação de stress ou que o nível de glucocorticoides no sangue diminui.
O stress é um estado emocional que nos tensiona fisicamente. Este estado pode ocorrer a qualquer momento, em qualquer situação ou pensamento que nos cause frustração, raiva ou nervosismo. O stress é positivo em pequenas doses, por exemplo, quando nos ajuda a prevenir um perigo. No entanto, quando se torna uma reação constante, pode ser prejudicial para a saúde.
O que é exatamente o cortisol e onde é produzido?
Como já mencionámos, é um glucocorticoide que é gerado na córtex adrenal (localizada acima dos rins). Existem dois elementos que regulam a sua produção: por um lado, a ATH (hormona adrenocorticotrópica), e, por outro, os ritmos circadianos. A produção destes dois elementos depende da hipófise, uma glândula do hipotálamo.
Quando surge o stress?
É sabido que, através dos nossos pensamentos, crenças e sentimentos, podemos influenciar o nível de cortisol que é libertado. Está cientificamente provado que, ao modificarmos a forma de pensar, também alteramos a atividade bioquímica das células cerebrais.
Ter pouco sentido de humor, estar irritado o tempo todo ou sentir raiva frequentemente são fatores que indicam que temos uma quantidade elevada de cortisol. A sensação de cansaço constante sem justificativa, a falta de apetite, ou, pelo contrário, comer em excesso, também são indicadores de uma quantidade excessiva de cortisol.
Portanto, dependendo do nosso carácter ou como reagimos aos acontecimentos diários, geraremos cortisol ou serotonina.
O cortisol é uma hormona necessária para o corpo humano
Como já foi mencionado, o cortisol é essencial para o bom funcionamento do organismo. Se tivermos um nível basal equilibrado, ajudará a manter-nos despertos e ativos durante o dia. À noite, os níveis diminuem para que possamos adormecer.
Além disso, níveis moderados contribuem para o nosso bem-estar, pelo que não interessa eliminar esta hormona do nosso organismo. O ideal é manter um nível médio, de modo a obtermos os benefícios ao longo do dia.
É importante ter em mente que os níveis de cortisol variam ao longo do dia. Geralmente, vão diminuindo conforme as horas passam, atingindo o nível mínimo à noite. No entanto, algumas pessoas são mais ativas à tarde, após o almoço, e por isso, à noite, os níveis podem não ser tão baixos.
Quando não conseguimos reduzir os níveis de cortisol à noite devido ao stress, que nos mantém ativos, é provável que tenhamos dificuldade em dormir.
Manter níveis elevados (ou demasiado baixos) de cortisol de forma constante pode prejudicar a nossa saúde. Por exemplo, a falta de cortisol pode causar confusão, apatia e cansaço.
Por isso, é tão importante aprender a regular o stress, para que possamos sentir-nos motivados, com a mente clara e fortes. Embora não seja sempre fácil, uma das melhores formas de o controlar é com o apoio do nosso ambiente: família, amigos, parceiro. Reduzir o consumo de álcool e tabaco também ajuda a reduzir os níveis. Uma boa alimentação influencia a quantidade de cortisol que produzimos, e a meditação também é útil.
O importante é que cada pessoa encontre as melhores técnicas para gerenciar e reduzir o stress, garantindo níveis saudáveis de cortisol para aproveitar seus benefícios.